Cani da slitta

Siamo nell’Artico, circa 3000 anni orsono, quando i cani svolgevano un ruolo fondamentale per l’uomo dell’epoca. Lo aiutavano a cacciare, difendersi e spostarsi da un villaggio a un altro per mezzo di slitte.

Queste erano molto più piccole rispetto a quelle moderne, destinate al trasporto di piccoli carichi di legna da ardere e trainate solo da uno o due esemplari. Dal punto di vista fisico, questi cani dovevano essere massicci e molto pelosi per sopportare gli sforzi prolungati e le rigide temperature. Hai già notato qualche somiglianza con una delle razze canine moderne? Scopri in questo articolo come si presentano oggi i cani da slitta e che funzione svolgono in tempi moderni.

Naturalmente oggi esistono modi molto più pratici di spostarsi ma i cani da slitta sono ancora impiegati nelle zone di montagna (alpine e appenniniche) per suggestive escursioni nella natura del luogo, oppure negli sport invernali come l’Iditarod Trail Sled Dog Race, un'affascinante gara di cani da slitta corsa per 1600 chilometri attraversando i ghiacci dell'Alaska.

Tante razze diverse

Da film di animazione come Balto abbiamo imparato che il Siberian Husky è solo una delle razze cosiddette “da slitta”. Malamute, Groenlandese e Samoiedo sono quelle più utilizzate per via della loro conformazione fisica (stazza grande e manto folpo per resistere alle rigide temperature), ma bisogna menzionarne anche una quinta, sebbene non ancora riconosciuta ufficialmente: l'Alaskan Husky. Si tratta di una razza canina frutto dell’incrocio fra cani nordici e da caccia molto apprezzata per la resistenza e la velocità nella corsa: un esemplare di Alaskan può infatti correre a una media di oltre 30 km/h, e percorrere 50 km al giorno.

I cani da slitta necessitano di stimoli costanti e hanno bisogno di scaricare tutte le loro energie tramite la corsa. Hanno un carattere e un’indole molto particolari, che non devono sfuggire al musher che guida la slitta. In un team che gareggia, composto da circa 15 esemplari, è importante che i cani ricoprano tutti un ruolo specifico.

Il Lead Dog o cane di testa, che risponde a comandi del musher e imposta l'andatura dell’intero team, è un animale particolarmente veloce, con un estremo bisogno di correre ma anche molto recettivo all'addestramento.

Gli Swing Dog o cani da ritmo corrono dietro al leader, mantenendo l’andamento costante; conoscono i comandi e per questo possono occasionalmente fungere da cani di testa, anche se la loro funzione è quella di aiutare il team nelle curve e nelle inversioni di marcia.

I Well Dogs sono quelli più potenti, posti davanti alla slitta e sui quali grava la maggior parte del peso da trainare.

Infine ci sono i Team Dogs, che supportano gli altri membri del team con la sola presenza.

II musher deve sempre mettere al primo posto il benessere dei cani del suo team. Gli è vietato colpire gli animali con qualunque oggetto, così come gli è proibito usare collari a strozzo. In più, se durante la corsa un cane si infortuna, il musher deve occuparsi di caricarlo sulla slitta dopo averlo messo in sicurezza in un’apposita sacca.