Come leggere l’etichetta delle birre

Leggere l’etichetta di una birra può sembrare un'impresa da iniziati, tra sigle misteriose, dati tecnici e descrizioni che suonano come poesie criptiche. Ma capire cosa c’è scritto non richiede competenze da mastro birraio: basta conoscere pochi concetti chiave.

Stile della birra

È il primo dato da cercare. Pils, IPA, Saison, Stout… Lo stile indica il tipo di birra, con riferimenti alla tradizione brassicola (tedesca, belga, inglese, americana) e suggerisce alcune caratteristiche come l’amaro, la gradazione alcolica o l’intensità aromatica. Conoscere gli stili più comuni è utile per orientarsi. Ad esempio, una IPA (India Pale Ale) sarà quasi sempre amara e molto aromatica, una Weiss sarà chiara, fruttata e leggermente torbida, mentre una Stout sarà scura e con note tostate.

Gradazione alcolica (ABV)

Espressa in percentuale, l’ABV (Alcohol by Volume) indica la quantità di alcol. Una birra leggera ha tra 3% e 5% vol, quelle più forti possono superare anche il 10%. È utile per capire la potenza della bevuta e regolare la quantità.

IBU: quanto è amara?

L’IBU (International Bitterness Unit) misura l’amaro percepito, legato soprattutto alla quantità di luppolo. Una birra con 10 IBU sarà quasi dolce, una con 40 inizierà a farsi sentire, mentre le IPA più spinte possono superare i 70. Attenzione: l’IBU non dice tutto, perché il bilanciamento con il malto può mascherare l’amaro.

Plato o densità iniziale

Talvolta sull’etichetta si trova la dicitura “gradi Plato”, che misura la densità del mosto prima della fermentazione. Più è alta, più zuccheri erano presenti, quindi maggiore sarà il corpo e il potenziale alcolico. È un dato usato più dagli appassionati, ma può aiutare a capire se la birra sarà leggera o strutturata.

Fermentazione: alta, bassa, spontanea

Un’informazione meno comune, ma utile, è il tipo di fermentazione:

• Alta fermentazione (tipica di Ale, Weiss, Stout): fermenta a temperature più alte e sviluppa aromi più intensi.
  
  

• Bassa fermentazione (tipica delle Lager): più pulita e secca, fermenta a basse temperature.
  
  

• Fermentazione spontanea (come nelle Lambic belghe): non si aggiungono lieviti, ma si lascia che siano quelli presenti nell’aria ad avviare il processo.
  
  

Ingredienti speciali

Sempre più birrifici artigianali arricchiscono le ricette con ingredienti particolari, indicati in etichetta: miele, frutta, caffè, spezie, cereali alternativi. Non è solo marketing: influiscono davvero sul profilo della birra e possono orientare nella scelta.

Dove viene prodotta

Infine, un occhio al luogo di produzione può aiutare a distinguere tra birra artigianale, industriale, prodotta in conto terzi o all’estero. L’obbligo di indicare lo stabilimento è previsto per legge, ma la trasparenza varia molto.